4万4000年前一群古麋鹿等草原动物，为了躲避严寒的气候，迁徙到这片大草原，一群逐鹿而来的猎人也间接来到这片土地，成为最早的台湾人。1万5000年前的旧石器时代的末期，长滨文化人就住在现今八仙洞的海蚀洞里；约莫1万2000年前，地球气温慢慢回升，海水也不断上升，1万年前这座陆桥又再度沉入海底。
7000年前新石器时代一群善于航海的部族，乘着独木舟来的这座孤岛的西部海岸，之后沿着河岸的沼泽往北行，在今新北市八里区海阶或河阶处居住下来，他们就是被称为「大坌坑文化人」，他们带来农耕技术和陶器的制作，酿酒、眷养家畜，改变以往人类的生活方式，并从海岸栖地向山区内地迁移。
3000多年前，另一批人新移民乘着船来到台湾岛北部的淡水河流域，因淡水河沿岸大都是「大坌坑文化人」的栖地，为避免和他们冲突便顺着淡水河来到古台北湖，在现今圆山一带落脚，我们称之为「圆山文化人」；他们煮贝而食，丢弃的贝壳，堆积在所居住地洞里，形成「贝冢」。
3000多年前，在台东卑南邻近卑南河的河接处，住着一群「卑南文化人」，他们过着农耕、狩猎的生活，在现今卑南文化公园约有30万平方公尺的大聚落，其住屋成排分布，坐西朝东，与都兰山隔着卑南河互相遥望，已有严密的社会组织，1980年，因兴建南回铁路，结果发现了许多生活遗物，还有很大的建筑遗迹和全世界最大的南岛语族石棺群，并挖出大量的陪葬品，其中一项精美的装饰品最引人注目，包括玉和似玉材质制成的头饰、耳饰、颈饰、胸饰、腕饰、臂饰，甚至还有一些没使用过的武器和工具，各样各式，以人兽合一的造型最特别。同样的器物在宜兰的丸山遗址、台北的圆山遗址都有发现，由此可见在3000多年前，不同地方的人已有频繁的往来。
海洋的隔绝以及复杂的地形，使得先民在文明的发展上独树一格，各自保有其独特的风俗习惯、艺术、信仰，由于没有文字记述，后人也无法确定这些新石器时代出现在台湾各地的先民，是否为台湾现今原住民族的祖先?人类学家和历史语言学家由现有的原住民26种语言，认为台湾是南岛语族的发源地，距今约5000年前的史前人类，以台湾为起点向南迁徙，到现今的菲律宾、4500年前到达婆罗洲、印度尼西亚苏拉威西、帝汶，4000年前到达苏门答腊、爪哇，3600年前到达新几内亚、所罗门群岛以东无人迹的太平洋，1000年前大洋洲的无人岛几乎被南岛语族占领，沿着印度洋北部西进至非洲的马达加斯加岛。
世界著名的人类学博士包乐史先生说:台湾是南岛语族迁徙的中继站.他们以都蓝山为标地.有计划性地向外迁徙.所以台湾是世界公认的南岛语族的原乡.
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